Startup.Connect Biobío: cómo las DeepTech están redefiniendo el ecosistema de innovación en regiones

Mientras Santiago concentra históricamente el 80% del capital de riesgo y los eventos de innovación en Chile, la región del Biobío acaba de consolidar un espacio propio para las startups de tecnología profunda. La Universidad del Desarrollo realizó la segunda versión de Startup.Connect Biobío, un encuentro que no solo marca la continuidad de un esfuerzo por descentralizar el ecosistema emprendedor, sino que apuesta específicamente por las DeepTech: aquellas empresas que construyen soluciones a partir de avances científicos y tecnológicos complejos, desde inteligencia artificial y biotecnología hasta computación cuántica y nuevos materiales.

La decisión de enfocar esta segunda edición exclusivamente en DeepTech no es casual. Representa un reconocimiento explícito de que el futuro de la innovación chilena no puede seguir dependiendo únicamente de modelos de negocio digitales tradicionales o aplicaciones de consumo. Las tecnologías profundas requieren mayor inversión inicial, ciclos de desarrollo más largos y equipos con formación científica avanzada, pero también prometen impactos transformadores en sectores estratégicos como la minería, la agricultura, la salud y la energía, pilares fundamentales de la economía regional y nacional.

El giro hacia las tecnologías profundas en el ecosistema regional

La elección de las DeepTech como eje temático para Startup.Connect Biobío refleja una maduración del ecosistema emprendedor chileno. Durante la última década, el país construyó una infraestructura robusta de aceleradoras, fondos de capital semilla y programas gubernamentales como Start-Up Chile, pero estos esfuerzos se concentraron mayoritariamente en startups de software y servicios digitales con menor complejidad técnica. Las DeepTech, en cambio, emergen desde laboratorios universitarios, centros de investigación y equipos con doctorados, requiriendo un ecosistema diferente de soporte.

La Universidad del Desarrollo, al posicionar este encuentro en la región del Biobío, reconoce las fortalezas locales: una base industrial consolidada, universidades con capacidades de investigación aplicada, y sectores productivos tradicionales que enfrentan desafíos complejos susceptibles de ser abordados con tecnología de frontera. La zona cuenta con expertise en áreas como procesamiento de recursos naturales, manufactura avanzada y desarrollo forestal, todos sectores donde la inteligencia artificial, el machine learning y la automatización pueden generar ventajas competitivas significativas.

Este enfoque contrasta con la tendencia histórica de que las startups tecnológicas migren hacia Santiago en búsqueda de financiamiento y conexiones. Al crear un punto de encuentro regional específicamente para DeepTech, la UDD está apostando por retener y potenciar talento local, conectándolo con inversionistas, mentores y corporaciones que buscan innovación basada en ciencia.

DeepTech y el desafío de la transferencia tecnológica

Una de las barreras más significativas para el desarrollo de DeepTech en Chile es la brecha entre investigación académica y comercialización. Según datos de la OCDE, Chile invierte apenas 0.36% de su PIB en investigación y desarrollo, muy por debajo del promedio de países desarrollados. Más crítico aún, la transferencia tecnológica desde universidades hacia el mercado permanece como un cuello de botella: muchas investigaciones prometedoras nunca salen del laboratorio por falta de conocimiento empresarial, capital paciente o redes de contacto adecuadas.

Eventos como Startup.Connect Biobío intentan precisamente cerrar esa brecha. Al reunir investigadores, emprendedores científicos, inversionistas especializados en DeepTech y representantes de la industria, se crea un espacio donde las tecnologías emergentes pueden encontrar aplicaciones comerciales viables. Para las startups de inteligencia artificial, por ejemplo, esto significa conectar algoritmos desarrollados en contextos académicos con problemas reales de la industria forestal, pesquera o agrícola de la región.

Las DeepTech no compiten por velocidad de salida al mercado, sino por profundidad de impacto: una startup de IA aplicada a diagnóstico médico o una de nuevos materiales para baterías pueden tardar años en generar ingresos, pero tienen el potencial de crear mercados completamente nuevos y barreras de entrada sostenibles.

Este cambio de paradigma requiere también un tipo diferente de inversionista. Mientras el capital de riesgo tradicional busca retornos en 3-5 años, las DeepTech necesitan inversionistas con horizontes de 7-10 años, dispuestos a financiar múltiples rondas de desarrollo antes de la comercialización. La presencia de estos actores en eventos regionales señala una sofisticación creciente del ecosistema chileno.

El rol de las universidades como anclas de innovación regional

La Universidad del Desarrollo, al liderar esta iniciativa, ejemplifica el rol que las instituciones académicas pueden jugar como anclas de ecosistemas de innovación regional. A diferencia de las aceleradoras puramente comerciales, las universidades aportan tres activos críticos para las DeepTech: acceso a investigación de frontera, infraestructura de laboratorio costosa pero necesaria, y talento altamente calificado en formación.

En el contexto específico de la inteligencia artificial y las DeepTech relacionadas, las universidades son especialmente relevantes. El desarrollo de algoritmos de machine learning aplicados a problemas industriales complejos requiere no solo programadores, sino científicos de datos con formación en matemáticas avanzadas, estadística y conocimiento profundo del dominio de aplicación. Estos perfiles son escasos y típicamente se forman en programas de posgrado universitarios.

Además, la segunda edición de Startup.Connect Biobío sugiere un compromiso institucional de largo plazo, no una iniciativa aislada. La continuidad es crucial en la construcción de ecosistemas: los emprendedores, inversionistas y corporaciones necesitan predecibilidad para planificar su participación, y los eventos que se repiten año tras año generan comunidades más cohesionadas y efectivas. Esta persistencia también permite medir evolución: comparar el tipo de startups, el nivel de madurez tecnológica y la calidad de las conexiones entre la primera y segunda edición ofrece indicadores concretos de progreso.

Implicaciones para el desarrollo tecnológico descentralizado

La apuesta de la UDD por un evento regional enfocado en DeepTech tiene implicaciones que trascienden lo local. Chile enfrenta desafíos estructurales de centralización: no solo el capital y los eventos se concentran en Santiago, sino también el talento, las redes de contactos y las oportunidades de mentoría. Esta concentración genera círculos viciosos donde las regiones pierden a sus mejores profesionales, debilitando aún más sus capacidades de innovación.

Iniciativas como Startup.Connect Biobío pueden contribuir a romper este patrón, pero solo si se sostienen en el tiempo y se complementan con otras piezas del ecosistema. Se necesita capital de riesgo dispuesto a invertir en regiones, programas de aceleración especializados en DeepTech, y políticas públicas que incentiven la localización de startups tecnológicas fuera de la capital. El evento de la UDD puede funcionar como catalizador, pero requiere un ecosistema más amplio para generar impacto sostenible.

Para las startups de inteligencia artificial específicamente, la descentralización ofrece ventajas inesperadas. Muchos de los problemas más interesantes y lucrativos para aplicar IA se encuentran precisamente en sectores productivos regionales: optimización de procesos mineros, predicción de rendimientos agrícolas, mantenimiento predictivo en plantas industriales, o análisis de imágenes satelitales para gestión forestal. Estar cerca de estos problemas, entender sus particularidades y construir relaciones con los actores del sector puede ser más valioso que estar en Santiago cerca de otros emprendedores digitales.

Contexto clave

DeepTech: El término DeepTech o tecnologías profundas se refiere a startups cuya innovación se basa en avances científicos o ingenieriles significativos, típicamente protegidos por patentes y con barreras de entrada técnicas altas. A diferencia de las startups digitales tradicionales que pueden desarrollar un producto mínimo viable en semanas, las DeepTech requieren años de investigación y desarrollo. Incluyen áreas como inteligencia artificial avanzada, biotecnología, computación cuántica, nuevos materiales, robótica compleja y tecnologías espaciales. Según Boston Consulting Group, las DeepTech representan apenas 20% de las startups globales pero atraen 30% del capital de riesgo por su potencial de crear ventajas competitivas sostenibles.

Transferencia tecnológica: Es el proceso mediante el cual conocimiento, tecnología o innovaciones desarrolladas en contextos de investigación (típicamente universidades o centros de I+D) se transfieren al sector productivo para su comercialización. En Chile, este proceso enfrenta desafíos particulares: falta de experiencia empresarial en investigadores, ausencia de capital paciente para etapas tempranas, y desconexión entre las agendas de investigación académica y las necesidades del mercado. Las oficinas de transferencia tecnológica universitarias intentan facilitar este proceso, pero su efectividad varía significativamente entre instituciones.

Ecosistema de innovación regional: Se refiere a la red de actores, instituciones, recursos y relaciones que en un territorio específico facilitan el surgimiento, desarrollo y escalamiento de emprendimientos innovadores. Incluye universidades, centros de investigación, inversionistas, aceleradoras, empresas establecidas, gobierno local y organizaciones de soporte. La fortaleza de un ecosistema no depende solo de la presencia de estos elementos, sino de la calidad y densidad de las conexiones entre ellos. Los ecosistemas regionales enfrentan desventajas de escala frente a capitales, pero pueden desarrollar especializaciones en sectores donde tienen ventajas comparativas naturales.

Para profundizar

• El capital paciente y las DeepTech — Las startups de tecnología profunda requieren estructuras de financiamiento radicalmente diferentes al capital de riesgo tradicional. Explorar modelos alternativos como fondos corporativos de innovación, financiamiento público-privado o instrumentos de deuda convertible adaptados a ciclos largos de desarrollo podría revelar caminos para fortalecer este segmento en Chile y Latinoamérica.
• Especialización inteligente en regiones — La región del Biobío tiene fortalezas específicas en sectores como forestal, pesca y manufactura. Investigar cómo las DeepTech, particularmente la inteligencia artificial y la automatización, pueden aplicarse a estos sectores tradicionales para generar ventajas competitivas globales representa una oportunidad de desarrollo económico regional con base científica.
• Retención de talento científico en regiones — Chile forma doctores y científicos en regiones, pero muchos migran a Santiago o al extranjero por falta de oportunidades. Analizar qué condiciones de ecosistema, incentivos y oportunidades profesionales permitirían retener este talento altamente calificado podría informar políticas de desarrollo regional más efectivas y sostenibles.