El código limpio: La deuda técnica que no queremos ver

La realidad es alarmante. Según el reporte de CAST Software 2022, la deuda técnica cuesta aproximadamente $3.61 por línea de código. Este estudio, que analizó 1,500 aplicaciones de diferentes sectores, demuestra que el problema es masivo y costoso. Pero lo más preocupante es que, según la encuesta Developer Survey de Stripe 2018, los desarrolladores pasan cerca del 33% de su tiempo lidiando con deuda técnica en lugar de crear nuevas funcionalidades.

¿Qué es exactamente el código limpio? Robert Martin, en su libro "Clean Code", lo define como código que es fácil de leer, entender y modificar. Suena sencillo, pero la realidad es otra. De acuerdo con el GitLab DevSecOps Survey 2022, el 51% de los desarrolladores admiten entregar código con deuda técnica debido a la presión de los plazos.

En mi experiencia liderando equipos de desarrollo, he identificado tres patrones recurrentes que destruyen la calidad del código:

1. El síndrome del "funciona, no lo toques": Ese momento cuando encuentras una función de cientos de líneas con variables mal nombradas y decides no refactorizarla. El State of Code Quality 2021 de Stepsize reveló que el 70% de los desarrolladores consideran la deuda técnica como un problema mayor en sus organizaciones.

2. La documentación fantasma: En mi último proyecto empresarial, dedicamos dos sprints completos solo a documentar código legacy que nadie entendía. Es un problema tan común que muchos equipos simplemente lo ignoran.

3. El copy-paste compulsivo: El principio DRY (Don't Repeat Yourself) se olvida rápidamente bajo presión. He visto repositorios donde el código duplicado representa hasta el 25% del proyecto total.

Los números no mienten. Como líder técnico, he implementado políticas de código limpio en varios equipos. En un proyecto reciente, establecimos code reviews obligatorios y sesiones regulares de pair programming. El resultado: reducción del 40% en bugs reportados y aumento del 25% en velocidad de desarrollo después de seis meses.

La deuda técnica no es solo un problema técnico, es un problema de negocio. Como bien dice Martin Fowler: "Cualquier tonto puede escribir código que una computadora pueda entender. Los buenos programadores escriben código que los humanos pueden entender."

La próxima vez que estés tentado a entregar ese código "que funciona pero nadie entiende", recuerda: según los estudios, probablemente estés agregando $3.61 de deuda técnica por cada línea que escribas. Y el desarrollador que maldecirá ese código en seis meses probablemente seas tú mismo.

Juan Pablo Basualdo es ingeniero informático y líder técnico con 15 años de experiencia en desarrollo de software y arquitectura de sistemas.

Referencias:

• CAST Software Report 2022: "The Cost of Poor Software Quality in the US: A 2022 Report"
• Stripe Developer Survey 2018: "The Developer Coefficient"
• State of Code Quality 2021: "Code Quality and Developer Productivity Report" - Stepsize
• GitLab DevSecOps Survey 2022: "Global Developer Report: The state of DevSecOps"
• Clean Code: A Handbook of Agile Software Craftsmanship - Robert C. Martin, 2008